In Europa is acupunctuur verreweg de meest bekende discipline van de Chinese geneeswijze. Hoe acupunctuur als behandelwijze precies ontstaan is kan niemand ons vertellen. Wel weten we dat acupunctuur begonnen is in een poging om de onzichtbare energiestromen te begrijpen; de stromen die de wereld tot leven brengen en het menselijk lichaam vitaliteit verschaffen. Maar de oorsprong blijft in nevelen gehuld.
De eerste naalden waren van steen. Later werden naalden van porselein en keramiek gebruikt en nog later werden deze vervangen door metalen naalden, de voorloper van de huidige steriel verpakte wegwerpnaalden met een gemiddelde diameter van slechts 0,25 mm.
Acupunctuur is dus van alle tijden en heeft zich in de loop der eeuwen verder ontwikkeld.
Het basisprincipe van de acupunctuur is de circulatie van de levensenergie Qi. Deze stroomt via een ingewikkeld stelsel van meridianen door ons lichaam. Bij acupunctuur worden naalden op nauwkeurig omschreven punten ingebracht om de stroom van de energie, de Qi, te beïnvloeden, zodat blokkades opgeheven worden. Daar voelt men doorgaans vrijwel niets van.
Daarnaast beschikt de acupuncturist over aanvullende technieken zoals moxa, cuppen en gua sha. Door zich bewust te worden van de mogelijke oorzaak van de klacht, kan men ook zelf meewerken aan het genezingsproces door bijvoorbeeld voeding en leefwijze aan te passen. Ook kan acupunctuur dienen als symptoombestrijdende of pijnstillende therapie, bijvoorbeeld als lichaamsfuncties door een ongeval onherstelbaar verstoord zijn.